Un 27 de junio de 1877, Justyna Szafryńska, de 13 años, volvía a casa
de la iglesia en Gietrzwałd. Por entonces, estaba preparándose para
recibir su Primera Comunión y acababa de aprobar un examen supervisado
por el párroco, el padre Augustyn Weichsel. Tras escuchar las campanadas
del Ángelus, recitó la oración y, de repente, vio una singular luz y una figura vestida de blanco en el arce próximo al presbiterio; la figura estaba sentada en un trono de oro salpicado de perlas.
Un momento después, la joven vio la resplandeciente figura de un
ángel con alas doradas, vestido de blanco, un ángel descendido del
paraíso. Cuando la joven Justyna rezó el Ave María, la figura se levantó
de su trono y ascendió al Cielo junto con el ángel. Así se iniciaron las apariciones de Nuestra Señora, que concluyeron el 16 de septiembre.
La chica relató todo al párroco, que le dijo que volviera a visitar
el lugar al día siguiente. Cuando sonaron las campanadas del Ángelus, el
arce se iluminó vivamente. Un círculo dorado apareció a su alrededor y
un trono de oro apareció sobre este fondo; dos ángeles acompañaban a la Virgen María hasta el trono.
Cuando Nuestra Señora se sentó, otros dos ángeles trajeron al Niño
Jesús en una luz celestial y lo depositaron sobre la rodilla izquierda
de Nuestra Señora; el Niño sostenía el orbe en la mano izquierda. Otros
ángeles sostenían una brillante corona por encima de la cabeza de María.
Otro ángel más trajo un espectro dorado y lo sostenía a la derecha de
la corona. Otro ángel que rondaba por encima de toda la escena señalaba a
la gran cruz sin la figura del Cristo crucificado.
El 30 de junio, Nuestra Señora se apareció sin la compañía de
ángeles. También fue el día que la Santísima Virgen se apareció a
Barbara Samulowska, de 12 años, que acompañaba a Justyna. Ambas
muchachas vivían con familias locales pobres de origen polaco, aunque
algunas fuentes mantienen que la familia de Justyna era de origen
alemán, algo que no se ha confirmado.
Durante la aparición, Szafryńska preguntó: “¿Qué quieres, Santa María?”. La respuesta que recibió fue la siguiente: “Quiero que reces el Rosario diariamente”. Nuestra Señora habló en el dialecto local, parecido al polaco.
El 1 de julio, Justyna preguntó: “¿Quién eres?”,
y escuchó como respuesta:
“
Soy la Santa Virgen María de la Inmaculada Concepción”.
Conviene tener en cuenta que las apariciones de Gietrzwałd tuvieron
lugar unos pocos 20 años después de las de Lourdes, cuando la Madre de
Dios dijo a Bernadette Soubirous: “Soy la Inmaculada Concepción”.
A partir de julio, Szafryńska y Samulowska recibieron la visita
diaria de Nuestra Señora durante el servicio vespertino del Rosario.
Entre las múltiples y variadas preguntas que hicieron las muchachas
sobre la salud y la salvación de varias personas incluyeron la
siguiente: “¿Será libre la Iglesia en el Reino de Polonia?”. También quisieron saber si habría nuevos sacerdotes asignados a las parroquias en el sur de Warmia, abandonado tras la Kulturkampf.
Como respuesta, las jóvenes escucharon: “Sí, si el pueblo reza con
fervor. ¡Entonces la Iglesia no será perseguida y las parroquias
huérfanas recibirán sacerdotes!”.
La noticia de las apariciones atrajo numerosos peregrinos a Gietrzwałd. La primera noticia sobre las apariciones se publicó en el periódico Pielgrzym,
publicado en la localidad de Pelpin en 1877. Las celebraciones de tres
días de la fiesta de la Natividad de la Santísima Virgen María atrajeron hasta 50.000 fieles a Gietrzwałd.
El 8 de septiembre de 1877, Nuestra Señora bendijo un manantial de
donde los peregrinos han extraído agua durante años y que ha traído
alivio a los afligidos y provocado una serie de curaciones milagrosas.
El 6 de septiembre de 1877, se instaló una capilla con una estatua de
Nuestra Señora en el lugar de las apariciones marianas. La figura fue
realizada en Múnich.
Las apariciones sacudieron los cimientos de la región de Warmia y de
la comunidad local. Debido a la posición cada vez más difícil del pueblo
polaco en el Estado prusiano, las apariciones se recibieron como una
poderosa señal, un símbolo de defensa tanto para los católicos como para
la comunidad polaca. Los polacos de todas las tierras anexionadas por
las tres superpotencias vecinas empezaron a visitar Gietrzwałd en gran
número. El lugar también era visitado por peregrinos alemanes o
lituanos, además de por casubios y nativos de Masuria.
Al tiempo que las apariciones contribuían al renacimiento del
espíritu nacional polaco, en el sentido religioso tuvieron un atractivo
universal, dando lugar al resurgimiento de la vida religiosa y
el incremento de la sensibilización y la moralidad religiosas entre los
fieles.
Cada año, Gietrzwałd atraía montones de peregrinos el 29 de junio, el
15 de agosto y el 8 de septiembre. El flujo de peregrinos instó a los
sucesivos párrocos locales a ampliar el santuario.
Única aparición en Polonia aprobada por la Iglesia, por el Cardenal Wojtyla, ahora San Juan Pablo II. La devoción a la Inmaculada, hizo que cuando el fuera Papa, renovara la consagración de toda la Iglesia a la Inmaculada.
